先日、観光庁事業のコーチング視察で訪れた臼杵市ではなく、今回は自家用車で鹿児島から４時間半かけて現地まで向かった道中のお話しをしたいと思います。
視察先についてリサーチ中に偶然Google Mapsで見つけた、臼杵市から１時間程先にある竹田市で素敵なホステルを発見したので、今回はこちらで滞在してみました。
このホステルオーナーには事前に、観光庁事業の一環で来る予定だということ、それから経営されているホステルを古民家からリノベーションし、どのようにコロナ禍を乗り越えてきたのか、お話しを伺いたい旨をメールでお伝えしていました。
このホステルに滞在して、清潔感に溢れたスタイリッシュな内装、そしてオーナー夫婦の飾らず、フレンドリー、何より素晴らしい英語力に驚かされました。
非常にシンプルではあるものの、快適な布団と地方の宿泊施設でよく見られる（欧米人が最も苦手とする）「蕎麦殻枕ではない」枕のある素敵なお部屋で、朝食は１階フロアでドイツスタイルのパンを提供してくれます。コーヒーはなんとホステルで焙煎されている本格的なものでした。
元々このオーナー夫婦は、町おこし事業で竹田市に移住し、行政の助成金を使わずに友人たちとクラウドファンディングで資金を集めたのち、このホステルをリノベーションしたそうです。このお二人は、これまでヨーロッパを中心に何度も旅をしてきたというお話しを聞いて、なるほど、どうりで、と納得しました。
竹田市は、多くの若者が都会からこの街に戻り、ショップ、ギャラリー、レストランといったビジネスをスタートさせている活気ある街で、発見とサプライズで楽しませてもらいました。
この竹田市はお隣の臼杵市と比べると、行政がお城や古道に注力しているようにはあまり見えませんでしたが、しかし、竹田市のコミュニティと雰囲気からは、行政に頼らず自分たちで力を合わせて盛り上げていこう！という意気込みが感じられ、それが素晴らしく新鮮な気持ちにさせてくれました。
これも偶然なのですが、たまたま食事をとっていた場所で出会った方が、竹田の古民家４棟をリノベーションしようと計画しているデザイナーで、近い将来さらに面白いことが起きそうな街になると感じています。是非一緒に何かしよう！と前向きなお話しができたことも、素晴らしい収穫となりました。
「人が場所をつくる」
本当にこの言葉に尽きると思います。そこに「観光スポット」がなかったとしても、地元の方とお話しして、ふらっと街歩きをする。それだけでこの場所を訪れる価値があると思えます。
After completing a full day inspection of Usuki City in Oita for the Japan Tourism Agency I decided rather than facing another four and a half hour drive back to Kagoshima I’d stop somewhere along the way.
I randomly found Taketa City on Google Maps about an hour away and noticed it had a pretty decent looking hostel so headed there to spend the night not really expecting much.
I had emailed the hostel owners in advance explaining that I work in the travel and tourism industry and I was interested in hearing how they had renovated their guesthouse and how they had weathered out Covid.
I was pleasantly surprised to find the accommodation was clean and stylish, and the owners were extremely friendly, open, and spoke excellent English.
Rooms are very simple but with comfortable futon and thankfully decent pillows and not those awful bean filled monstrosities that are usually found in Japanese rural accommodation. Breakfast was good and featured bread from the German style bakery that occupies the ground floor. Coffee was roasted in house.
It turns out they originally moved to Taketa as part of a regional development project and had bought the guesthouse building with a group of friends and using crowdfunding rather than relying on government funds. Keen hostellers themselves and having travelled all over Europe, they wanted to create a comfortable community vibe for younger people in rural Japan.
Taketa was a pleasant surprise overall with well kept historical streets and a good number of young people returning to the town to set up shops, galleries, restaurants, and other businesses.
The areas maintained by the local government such as the castle and historical trail leading up to it seemed less well maintained than neighboring Usuki, but the community vibe in Taketa, seeming lack of reliance on public funds, and do it yourself attitude was quite refreshing.
I met a designer from Tokyo who is currently considering renovating four old houses around the area so there may well be more accommodation options or interesting places to visit in the near future.
All in all it really shows that the people really do make the place. Even with no real “tourism” spots Taketa was certainly worth a visit just to wander around, chat to locals, and enjoy the town.
